Castilla y León es uno de los motores vinícolas indiscutibles en España. Sus nueve denominaciones de origen -Ribera del Duero, Rueda, Toro, Cigales, Bierzo- y las últimas en incorporarse -Arribes, Tierra de León, Arlanza y Tierra del Vino de Zamora-, junto con las futuras denominaciones de origen, todavía con la mención Vino de Calidad -Valles de Benavente y Valtiendas- o los Vinos de la Tierra de Castilla y León, diseminados por toda la comunidad, forman un panorama ambicioso y variopinto. Aquí convergen multitud de variedades tintas, entre las que destacan Tempranillo, Mencía o Prieto Picudo, esta última con imparable evolución. Sin embargo, cuando se habla de vinos blancos en la zona el subconsciente rápidamente se traslada a la D.O. Rueda, con la variedad blanca Verdejo como líder absoluta. No sabemos si por la sequía de ideas en vinos tintos, por la demanda del público -que pide vinos frescos más moderados en alcohol- o simplemente porque nuestros viticultores o enólogos sienten la necesidad de recuperar un patrimonio de variedades minoritarias (algunas casi en extinción), el caso es que se comienza a apostar con fuerza por la elaboración de vinos blancos, con algunos ejemplos magníficos.

Órdago al clima
Uno de los requisitos fundamentales que necesita una variedad blanca es preservar la acidez, detalle que se consigue de forma natural si el clima acentúa los contrastes entre el día y la noche. Castilla y León es de sobra conocida por la severidad de su clima continental, algo que sin embargo agradecen las viñas plantadas en un entorno tan hostil. Sirvan como ejemplo los extraordinarios vinos blancos de Alemania, obtenidos de uvas sometidas a fuertes nevadas y pocas horas de sol. Y es que se suele decir que en los climas extremos se elaboran los mejores vinos del mundo, tanto blancos como tintos. Las cosechas sufren en exceso aquellos años en los que la presencia del sol ha sido más elevada que de costumbre. Como consecuencia del exceso de calor, la uva se deshidrata, la acidez se esfuma, los aromas se diluyen y los vinos así elaborados resultan excesivamente planos.

Variedad de variedades
Aunque para el gran público sólo sean conocidas dos o tres variedades blancas en Castilla y León, deberíamos saber que la diversidad de varietales es mucho mayor. Para profundizar en el tema hemos contado con el asesoramiento de Gabriel Villamayor, jefe de investigación del Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León, y Félix Cabello, director del Imidra (Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural Agrario y Alimentario).
Repasaremos aquí algunas características de las principales variedades blancas presentes en Castilla y León, que alcanzan el 20% de las 75.000 hectáreas plantadas de viñedo en la comunidad.
Verdejo: 9.838 hectáreas. Es la variedad reina en la D.O. Rueda (representa el 55% del total) y también triunfa en otras regiones vitivinícolas españolas como Ávila, Toro, Cigales y La Mancha. En Castilla y León supone el 13% de la producción, frente al 50% de la Tempranillo, la más plantada. Su aroma recuerda al pomelo, con finas notas de hierba y un sabor amargo característico. Por ahora, la mayoría de los vinos elaborados con esta variedad no sobreviven más allá de los cinco años.
Palomino: 2.845 hectáreas. Hubo un tiempo en Rueda en el que se elaboraban vinos generosos, hoy se mezcla con otras uvas. Encuentra su máximo esplendor en los vinos de Andalucía, aunque también se elabora en Cigales, Bierzo, Galicia y Canarias, donde recibe el nombre de Listán Blanco.
Malvasía Castellana: 1.933 hectáreas. No hay que confundirla con la variedad de Canarias, Malvasía aromática (o Malvasía de Sitges) o la Malvasía Volcánica de Lanzarote. Esta variedad aparece a lo largo de la Ruta de la Plata con diferentes nombres (Cigüente en Extremadura, Malvasía Castellana en Zamora y Salamanca, Valenciana en El Bierzo y Dona Branca en Galicia). Sus vinos son blancos finos y ligeramente aromáticos, de graduación alcohólica media y una acidez total media-alta. En Castilla y León (Toro, Arribes del Duero y Salamanca) se elaboran con esta variedad vinos dulces con personalidad.
Viura o Macabeo: 1.152 hectáreas. Es una de las uvas más extendidas en España, que en Castilla y León ha encontrado un hueco para la elaboración de espumosos. Ofrece vinos sencillos en aroma con importante acidez, que casi siempre interviene dentro de un coupage añadiendo una nota de frescura. Normalmente, colabora al 50% con la variedad Verdejo en la D.O. Rueda.
Albillo Mayor: 793 hectáreas. Una uva desconocida que comienza a tener sus adeptos en Ribera del Duero. En su primer año aromático es bastante discreta, y mejora notablemente con la reducción en botella. Posee importante carga de glicerol y justa acidez.
Albillo Real: 630 hectáreas. También conocida como Albillo de Madrid, hasta hace poco se utilizaba para vinos de mesa. Ofrece vinos con estructura, de recuerdos a fruta escarchada, justa acidez y marcado amargor final. En Castilla y León podemos encontrarla sobre todo en Cebreros, su hábitat está en Madrid y Castilla-La Mancha (zona de Almorox).
Sauvignon Blanc: 606 hectáreas. Variedad de aromas exóticos (mango, boj) con bastante protagonismo y buena acidez que sirve de complemento a la variedad Verdejo. Tiene gran potencial de envejecimiento.
Godello: 52 hectáreas. Tiene su reino en Galicia. En Bierzo, cuando la añada acompaña, regala vinos con gran personalidad, con recuerdos de membrillo fresco o manzana, minerales y estructurados. También se encuentra en Asturias y Cantabria.
Chardonnay: 21 hectáreas. Por ahora, sólo unas cuantas bodegas elaboran con una de las variedades francesas más internacionales. Fácil de reconocer por su intenso color oro, su perfume de melocotón y flores con un estructurado paso de boca. Magníficas cualidades de guarda.
Variedades minoritarias: Menos del 1%. Chelva, Airén, Chasselas Dorée, Moscatel de Grano Menudo y Pedro Ximénez.